Is hij dé nieuwe leider? "Ben niet de man van grote woorden, maar ..." - Roberto Martinez in katzwijm: "Hou van alles aan hem"

Eden Hazard? Neen, die zal nog niet starten tegen Gibraltar. En dus zijn de ogen van de natie eens te meer gericht op Kevin De Bruyne. Hij was al belangrijk voor ons land op weg naar het WK 2014, speelt al jaren de pannen van het dak in Duitsland en Engeland. En nu op weg naar grote glorie?

Dé vraag van de voorbije maanden: wat als we het zonder Eden Hazard moeten doen? "Wel, dan ben ik er klaar voor dat alle ogen op mij zullen gericht zijn. Daar ben ik overigens al enkele jaren klaar voor, hoor. Ik ben misschien niet de man van de grote woorden, maar ik heb altijd al iets willen creëren voor de groep. Iedereen weet wel wat ik kan en wat ik niet kan", is De Bruyne rustig, maar gedecideerd.

Het gaat KDB dan ook voor de wind: “Ik voel me goed in mijn vel. Ik heb een goede vakantie gehad, heb de hele wereld kunnen zien, heb langer op verlof gekund dan in bepaalde andere zomers. Dat doet deugd, want ik ga ook graag op reis. Het mentale is erg belangrijk voor mij om een seizoen goed te kunnen starten."

En dus moeten we toch vooral op hem rekenen om dit soort wedstrijden naar onze hand te zetten: "Wedstrijden waarin je tegen acht-negen verdedigers 90 minuten lang moet opboksen, dat zijn de moeilijkste. Die tegen Bournemouth met City was er zo eentje, die tegen Griekenland met de Rode Duivels thuis ook. Misschien moeten we bij de Duivels ook wel leren winnen, ook al is het niet mooi. En wat meer een klootzakje zijn, al ben ik nooit een schopper geweest en dat zal ik ook niet worden.”

De Bruyne als leidersfiguur? “Bij Manchester City heb ik daar ook een rol in. Ik ben er stilaan een van de meer ervaren spelers en dat heeft wel een impact. Een leider naast het veld? Meer en meer neem ik die rol op, want er zijn veel gasten van 22-23 jaar bijgekomen. En op het veld wil ik een echte aanjager worden en zo de ploeg vooruit stuwen.”

Dat laatste stemde ook bondscoach Roberto Martinez erg tevreden: "Hij is enorm matuur geworden en zit erg lekker in zijn vel. Ik zie hem elke keer opnieuw groeien in de campagne. Ik hou van alles aan hem. Hij is competitief en heeft de goede mentaliteit."

Aernout Van Lindt